Черт побери!

Может быть, скрыться в тумане? Нет, не стоит: туман сильно облегчит задачу даймонам.

А дать им заработать лишние очки сейчас

нельзя.

Пока женщина рядом, ему придется драться по-человечески. Все равно что со связанными руками. В отличие от даймонов — у них-то нет причин скрывать свою сверхчеловеческую си

лу!

И они прекрасно понимают, в каком он сейчас положении, — потому и напали.

Редкий случай, когда у них появился шанс победить Охотника.

— Беги! — приказал он женщине.

Женщина повернулась, чтобы выполнить его команду, но один из даймонов схватил ее за плечо. Развернувшись, она врезала ему ногой в

пах

и, когда он согнулся пополам, добавила удар двумя руками по спине — и бросилась бежать, что было сил.

Тейлон в удивлении наблюдал за этой сценой. Недурно, очень недурно. Ему всегда нравились женщины, способные за себя постоять.

Взмахом руки он отрезал ее от даймонов стеной тумана. Теперь все даймоны смотрели только на него.

— Ну вот мы и одни, — зловеще протянул Тейлон.

Самый рослый из них, видимо главарь, кинулся на него. Щелкнув пальцами, Тейлон поднял его в воздух, перевернул и со всего маху вмазал спиной о стену.

На него бросились еще двое.

Одного Тейлон встретил ударом шрада, другого сбил с ног кулаком. Без труда прорвавшись сквозь эту парочку, он повернулся к следующему, — но тут заметил, что главарь, оправившись от удара, снова бросился за женщиной.

На секунду отвлекшись, Тейлон пропустил атаку. Удар в солнечное сплетение был так силен, что сбил его с ног.

Тейлон перекатился и, оттолкнувшись от асфальта, вскочил на ноги.

— Давай! — послышался пронзительный крик даймонессы.

Тейлон не успел полностью восстановить равновесие: один из врагов схватил его за пояс и толкнул назад, на проезжую часть.

Под колеса какой-то громадины, несущейся прямо на него.

Что-то — кажется, решетка радиатора, — ударило его по ноге. Хрустнули кости.

Удар бросил Тейлона лицом вниз на мостовую.

Тейлон прокатился по асфальту ярдов пятьдесят, прежде чем остановился. Он лежал ничком в тусклом свете фонарей, раскинув руки, прижавшись ободранной кровоточащей щекой к земле. Черная махина проревела у него над самым ухом и исчезла из виду.

Все тело невыносимо болело: Тейлон едва мог пошевелиться. Хуже того — в голове у него всё плыло, и он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание.

Только не это!

Пятое правило Ашерона:

« Охотник без сознания — мертвый Охотник».

Нет, вырубаться нельзя!

Однако боль стремительно отнимала у него силу. Вот уже начало рассеиваться облако тумана…

Тейлон еле слышно выругался. Любые отрицательные эмоции высасывали из него энергию вот еще одна причина держать свои чувства в узде.

Сильные переживания для него смертельно

опасны

— по многим причинам.

Медленно, с трудом, Тейлон поднялся на ноги — и увидел, как даймоны стремглав улепётывают

по другой аллее. Что ж, тут уже ничего не поделаешь. В таком состоянии он их не догонит. А если и догонит — что ему с ними делать? Разве что напоить своей кровью?

Как известно, кровь Темного Охотника для даймонов ядовита...

Черт! Таких неудач с ним давно не случалось!

Тейлон заскрипел зубами — снова накатила волна головокружения.

Женщина, которую он спас, бежала к нему. Глядя на ее растерянное лицо, он понял, что она не знает, как ему помочь.

Теперь он мог разглядеть ее как следует — и поразился изяществу черт точеного лица. Ее карие глаза светились умом и энергией. Она напомнила ему Морриган — богиню войны и воронов, которой он посвятил свой меч и поклялся в верности много столетий назад, когда еще был человеком.

Ее длинные волосы были заплетены в косы и сложным венцом уложены вокруг головы. Одна щека испачкана — кажется, углем. Не думая, что делает, Тейлон поднял руку и стер с ее щеки черное пятнышко.

Кожа у нее оказалась удивительно нежная и теплая. От нее исходил неожиданный запах — кажется, смесь пачулей и скипидара.

Что за странное сочетание...

— Боже мой! Как вы? — воскликнула женщина.

— Нормально, — пробормотал Тейлон.

— Я вызову «скорую»! — предложила она.

—

Nae!

— воскликнул Тейлон на своем родном языке, предупреждающе вскинув руку. — Никакой «скорой»! — добавил он по-английски.

— Но вы ранены... — нахмурилась женщина.

— Никакой «скорой»! — глядя ей в глаза, решительно повторил Тейлон.

Женщина недоуменно нахмурилась; затем глаза ее блеснули, как будто она нашла разгадку. — Вы — нелегальный иммигрант? — спросила она шепотом.

Что ж, объяснение не хуже любого другого. Со своим древнекельтским акцентом он вполне может сойти за иностранца. Тейлон кивнул.

— Хорошо, — прошептала она, успокаивающе погладив его по плечу. — Я что-нибудь придумаю.

Тейлон попытался отойти подальше от фонаря чей свет раздражал его чувствительные глаза. Сломанная нога отчаянно болела.

Кое как он дохромал пару шагов до кирпичного здания и прислонился к стене. От этого усилия снова все поплыло перед глазами.

Черт! Ему нужно добраться до безопасного места.

Вечер только начинался, но Тейлон понимал, что опасность застрять в городе до восхода солнца велика. Раненый Темный Охотник всегда испытывает непреодолимую тягу ко

сну,

а засыпать вне дома для него смертельно опасно.

Он вытащил из кармана телефон, чтобы сообщить Нику Готье, что ранен, — и тут же убедился в том, что его мобильник, в отличие от него самого, не бессмертен. Собственно говоря, от телефона мало что осталось.

— Позвольте я вам помогу, — послышался рядом мелодичный голос женщины.

Тейлон поднял на нее угрюмый взгляд. Никогда еще он не принимал помощь от незнакомцев. Тейлон привык сражаться в одиночку и самостоятельно справляться со своими проблемами.

— Со мной все в порядке, — проговорил он. — А вам лучше...

— Я вас не брошу! — заявила она. — Ведь это из-за меня вас ранили!

На споры у Тейлона не было сил. Он молча повернулся и пошел прочь. Точнее, попытался уйти.

Не успел он сделать нескольких шагов, как мир снова поплыл перед глазами.

А затем на него обрушилась тьма.

Саншайн едва успела подхватить незнакомца, прежде чем он рухнул без чувств. Застонав под тяжестью его тела, она все же каким-то чудом сумела удержать его от падения.

И аккуратно, как только могла, уложила на тротуар.

Да, аккуратно,

как только могла

! А.

учитывая габариты мужчины и его немалый вес, могла она не слишком много.

Откровенно говоря, ее спаситель рухнул на тротуар, как куль с мукой, звучно ударившись головой о бордюр.

— Ох, извините ради бога! — пробормотала Саншайн, выпрямляясь. — Надеюсь, я не устроила вам сотрясение мозга...

Не хватало еще, пытаясь помочь, вместо этого окончательно его угробить!

Ладно. А теперь — что же с ним делать?

Здоровенный байкер-нелегал, затянутый в черную кожу, похоже, вырубился основательно и надолго. Нельзя бросать его на улице без присмотра. Что, если вернется та странная компания? Или просто какие-нибудь наркоманы захотят пошарить у него в карманах?

Это Новый Орлеан — на его ночных улицах и со вполне здоровым человеком может приключиться все, что угодно.

А уж с тем, кто валяется посреди улицы без сознания...

Страшно подумать, что могут с ним сделать

как

ие

-нибудь злые люди. Значит, оставлять его здесь нельзя.

Но в тот миг, когда Саншайн уже совершенно растерялась и готова была запаниковать, она услышала, как кто-то окликает ее по имени.

Оглянувшись, Саншайн увидела, что к обочине подъезжает старенький синий «додж рэм»

Уэйна

Сантаны. Сам Уэйн выглядывал из окна. Ему было всего тридцать три, но его красивое лицо с грубоватыми чертами выглядело намного старше, а черные волосы уже густо посеребрила

седина.

Увидев его, Саншайн вздохнула с облегчением.